Évolution du droit des marchés publics en Suisse
Pour l’économie suisse, les marchés publics revêtent une importance considérable. En 2004, par exemple, le volume des commandes passées dans ce cadre dépassait nettement les 30 milliards de francs, soit quelque 25% de la totalité des dépenses de l’État et 7,5% du produit intérieur brut (PIB)1. Le droit des marchés publics n’en est pas moins compliqué et peu transparent. Fruit d’une évolution historique particulière, c’est une compilation provenant d’éléments de droit aussi divers que les règles de l’OMC, les accords bilatéraux entre États, les droits fédéral, cantonal et communal, ce qui lui donne un caractère hétéroclite qui n’a guère son pareil dans d’autres domaines juridiques.
D’obscurs débuts
Longtemps le droit des marchés publics a vécu une existence très effacée. Jusqu’à la moitié des années nonante, les seuls textes qui en traitaient au plan fédéral étaient l’ordonnance du 31 mars 19712 sur les soumissions et celle du 8 décembre 1975 sur les achats3. L’ordonnance sur les soumissions imposait une procédure d’appel d’offres pour toute commande de travaux publics à partir de Fr. 500 000. Elle ne s’étendait pas aux services d’architecture et d’ingénieurs. Pour les commandes publiques de matériel ou de biens, l’ordonnance sur les achats exigeait que trois offres au moins soient demandées. Par ailleurs, il existait des dispositions spéciales réglementant la répartition des mandats pour la construction des routes nationales. En revanche, l’adjudication des marchés de services ne faisait l’objet d’aucune disposition spéciale. Les fournisseurs évincés n’avaient aucun moyen de recours juridique contre la décision des autorités fédérales. C’était aussi le cas pour les acquisitions publiques concernées par les ordonnances sur les soumissions et les achats, étant donné que selon une pratique constante, l’adjudication n’était pas qualifiée d’acte de puissance publique, ce qui excluait tout recours.De même, le droit international n’imposait en ce temps-là aucune «discipline». La convention de l’AELE du 4 janvier 19604 ainsi que l’Accord du Gatt sur les marchés publics du 12 avril 19795 prévoyaient certes pour la première fois des mesures de libé- ralisation (et donc d’encadrement), mais celles-ci demeuraient pratiquement sans effet. Quant à l’accord de libre-échange du 22 juillet 1972 avec la CE6, il ne contenait aucune disposition sur les marchés publics. La Suisse avait proposé en vain d’y introduire une clause de non-discrimination.En réalité, l’octroi des mandats publics était laissé pour une large part à la discrétion des autorités adjudicatrices. L’attribution obéissait avant tout à des considérations d’économie politique – c’est-à-dire à des motifs relevant notamment de la politique régionale, budgétaire ou de l’emploi. Le souci de faire l’usage le plus économe possible des fonds publics n’était pas le seul critère déterminant.
Impulsions extérieures
Vers le milieu des années nonante, le régime des marchés publics connut un changement radical. Il fut libéralisé et soumis aux principes de la transparence et de l’égalité de traitement (ou non-discrimination) entre prestataires concurrents. Compte tenu de la traditionnelle imbrication des intérêts économiques et politiques qui caractérise la Suisse, il n’est pas étonnant que les principales impulsions en faveur d’une structuration juridique de ce domaine soient venues de l’extérieur: 1. D’un côté, le Conseil fédéral sest vu contraint, après le refus populaire opposé le 6 décembre 1992 à l’adhésion de la Suisse à l’EEE, de compenser le plus largement possible, par des mesures autonomes, les inconvénients d’une non-appartenance au marché unique européen. Par conséquent, il décida d’inclure dans son programme de revitalisation de l’économie suisse la révision des ordonnances sur les soumissions et les achats, en plus de la révision de la loi sur les cartels (LCart) et de la création de la loi sur le marché intérieur (LMI) et de la loi sur les entraves techniques au commerce (LETC).2. D’un autre côté, les progrès de la mondialisation de l’économie ont imposé la conviction que l’objectif de la libéralisation des marchés publics ne pouvait être obtenu que dans un cadre légal international. Cela explique que le champ d’application de l’accord du Gatt sur les marchés publics de 1979 ait été sensiblement élargi et que ses principes de transparence et de non-discrimination aient été approfondis au cours du cycle de l’Uruguay. Ces longues et complexes négociations aboutirent à la signature de l’Accord sur les marchés publics du 15 avril 1994 à l’OMC (AMP-OMC), lequel entra en vigueur le 1er janvier 1996, au moment même de la création de l’OMC7.La transposition en droit suisse de l’AMP-OMC réclamait une conception profondément nouvelle du droit de l’adjudication dans nos frontières. Le législateur a donc renoncé à réviser les deux ordonnances sur les soumissions et les achats, pour élaborer en lieu et place la nouvelle loi fédérale sur les marchés publics du 16 décembre 1994 (LMP)8, avec son ordonnance d’application (OMP)9 du 11 décembre 1995; parallèlement, les cantons donnaient naissance à l’Accord intercantonal du 25 novembre 1994 sur les marchés publics (AIMP)10.
L’AMP-OMC, un point de départ
Depuis son entrée en vigueur le 1er janvier 1996, l’AMP-OMC constitue en Suisse le fondement du droit de l’adjudication. Il comporte d’importantes prescriptions minimales pour l’attribution de commandes portant sur des biens et services et sur des mandats de construction. À partir de certaines valeurs-seuils, les commandes publiques doivent suivre une procédure ouverte ou sélective. La procédure n’est libre que dans un certain nombre de cas exceptionnels bien définis. L’AMP-OMC oblige les États signataires à instituer une procédure de recours efficace. Tandis que certains principes s’appliquent à l’ensemble des États signataires, le régime de l’accès au marché dans les relations bilatérales repose sur la réciprocité. Chaque État signataire a fixé dans les annexes de l’AMP-OMC des modalités d’application individuelles et fait usage de sa possibilité de définir des clauses de réciprocité à l’égard d’autres États. La Suisse s’est engagée à soumettre à la procédure d’appel d’offres public les commandes de l’administration centrale de la Confédération et des cantons ainsi que celles d’autres entités adjudicatrices (communes et entreprises de droit public) portant sur des infrastructures (approvisionnement électrique et en eau, transports publics à l’exception des chemins de fer, aéroports, ports intérieurs) et à ne pas traiter moins favorablement les offreurs d’États signataires que ceux domiciliés sur son territoire. Pour le règlement des différends, l’AMP-OMC permet aux signataires de recourir à la procédure ad hoc propre à l’OMC. Celle-ci est, toutefois, exclusivement réservée à l’usage interétatique et n’est pas ouverte aux entreprises privées.L’AMP-OMC compte aujourd’hui 40 États signataires. Hormis la Suisse, en font partie les 27 États membres de l’UE et les trois États membres de l’AELE, les États-Unis, le Canada, Taïwan, le Japon, Singapour, la Corée du Sud, Hong Kong, Israël et Aruba. Leurs marchés publics sont ainsi accessibles sans discrimination aux opérateurs suisses dans les domaines précisés par l’AMP-OMC. Ils présentent un intérêt économique non négligeable, surtout pour de gros volumes de commandes et lorsque n’entrent plus en ligne de compte des atouts naturels comme la proximité géographique et la connaissance des particularités locales. En revanche, les entreprises suisses sont désormais exposées à plus forte concurrence sur le territoire national. Nos pouvoirs publics sont tenus d’organiser des «appels d’offres OMC» dans les meilleures règles – ce qui parfois leur prend beaucoup de temps et leur impose des contraintes administratives non négligeables – et de retenir l’offre économiquement la plus avantageuse.
Application sur le plan fédéral
La mise en œuvre de l’AMP-OMC pour les marchés publics de la Confédération s’est concrétisée en Suisse par le biais de la LMP. Bien que diverses dispositions de l’AMP-OMC soient immédiatement applicables dans notre pays et n’exigent donc pas une transposition en droit national, le législateur a décidé de faire reposer, en Suisse aussi, le droit de l’adjudication sur un fondement essentiellement nouveau. De plus, l’AMP-OMC contient des dispositions d’exécution qui ont nécessité une normalisation de nos textes de loi. Il en a été ainsi, entre autres, pour l’aménagement de la protection juridique au sein des États. Par ailleurs, au moment de l’élaboration de la LMP, le Parlement a généralement négligé d’introduire des requêtes supplémentaires – tout à fait souhaitables pourtant – en faveur d’une libéralisation du système d’adjudication allant au-delà des adaptations nécessaires à l’AMP-OMC. La LMP vaut pour toutes les entités adjudicatrices relevant du domaine de compétence de la Confédération. Elle est entrée en vigueur le 1er janvier 1996 en même temps que l’AMP-OMC.Le texte de la LMP, qui est largement celui d’une loi-cadre, est précisé et concrétisé par l’OMP. Le chapitre 3 de l’OMP contient au surplus des règles s’appliquant aux «autres marchés» que ne signalent ni l’AMP-OMC ni la LMP. Il s’agit notamment des marchés dont la valeur est inférieure aux seuils fixés dans la loi ou des commandes passées par des adjudicateurs qui ne sont pas visés par l’AMP-OMC ou la LMP. La réglementation par ordonnance des principes d’adjudication des commandes de la Confédération reprend la pratique définie antérieurement par les ordonnances sur les soumissions et les achats. Elle pose problème au regard du principe de légalité.
Application au niveau cantonal
Conformément au régime de répartition des compétences entre la Confédération et les cantons, il manquait à l’État central, vers le milieu des années nonante, une base constitutionnelle pour que les normes de l’AMP-OMC soient transposées dans les législations cantonales. À quelques exceptions près, le droit d’adjudication demeure très largement aujourd’hui de la compétence des cantons. Pour faciliter l’application de l’AMP-OMC au plan cantonal, les cantons ont donc décidé de définir un cadre commun sous la forme de l’AIMP. Cet accord avait aussi pour but d’assurer une certaine harmonisation des règles d’adjudication cantonales, jusque là peu coordonnées entre elles, et de la libéralisation des marchés publics sur le plan intercantonal. L’égalité de traitement garantie aux fournisseurs cantonaux et extra-cantonaux va plus loin que l’accord AMP-OMC, qui ne prescrit la non-discrimination qu’à l’égard des fournisseurs domiciliés dans d’autres États signataires. Par ces nouvelles dispositions, les cantons transposaient du même coup les règles d’adjudication de la LMI du 6 octobre 1995, qui précise que les fournisseurs extérieurs au canton doivent bénéficier du même traitement que les fournisseurs locaux11.Entré en vigueur le 21 mai 1996, l’AIMP ne s’étendait d’abord qu’à quatre cantons. Les autres cantons s’y sont très vite ralliés – le dernier en date étant Appenzell Rhodes Intérieures, le 27 mars 2000. À l’instar de la LMP, l’AIMP établit un régime-cadre. Une fois l’AIMP entré en vigueur, il revenait à chaque canton d’élaborer des lois d’exécution appropriées. Pour l’occasion, les lois cantonales réglementant les soumissions se sont largement inspirées des directives (non contraignantes) d’exécution de l’AIMP (directives DEMP), adoptées par la Conférence suisse des directeurs des travaux publics, de l’aménagement du territoire et de l’environnement. Divers cantons ont également fait usage du droit expressément reconnu par l’AIMP de passer des accords analogues avec des régions frontalières ou des États voisins. À ce titre, mentionnons par exemple les clauses de réciprocité que de nombreux cantons suisses alémaniques ont convenu d’introduire, avec le Bade-Wurtemberg et la Principauté de Liechtenstein, dans leurs accords sur les marchés publics.
Les défis actuels
Le droit d’adjudication suisse a connu de profonds changements ces quinze dernières années. Il s’est finalement matérialisé dans sa forme actuelle à partir d’un ensemble bigarré de sources juridiques internationales, nationales et cantonales. À de rares exceptions près, les commandes des pouvoir publics dépassant une certaine valeur font aujourd’hui obligatoirement l’objet d’une procédure d’appel d’offres. La décision d’adjudication est conforme aux principes de transparence et de non-discrimination et soumise au contrôle des tribunaux. Cela dit, le régime actuel souffre encore de carences. Des améliorations s’imposent, principalement sur les points suivants.
Convivialité
La diversité des sources juridiques et leurs multiples points d’attache et combinaisons offrent d’intéressantes possibilités de fécondation mutuelle. Mais ce système entraîne aussi une complexification et un éparpillement du droit de l’adjudication. À maints égards, sa facilité d’application et sa sécurité juridique laissent à désirer. D’importantes incohérences subsistent en fonction de la source de droit qui s’applique. Cela se vérifie en particulier pour les valeurs-seuils, l’admissibilité des négociations (de prix), la prise en compte de critères étrangers à la procédure d’adjudication ou encore pour l’aménagement de la protection juridique. De plus, même les spécialistes ont de la peine à s’y retrouver dans les abondantes annexes consacrées aux domaines d’application individuels et matériels concernant la Suisse, spécificités qui d’ailleurs, dans l’AMP-OMC, ne font foi pour notre pays que dans leur version française. Ces textes compliqués ne sont guère accessibles aux profanes. Il est donc primordial de simplifier les prescriptions existantes sur tous les plans, dassurer leur intégration verticale et leur coordination et déviter les dissonances.
Développement sur le plan international
Les États signataires de l’AMP-OMC négocient depuis une bonne dizaine d’années une révision de cet AMP12. Le projet d’accord révisé introduit des modifications et des améliorations essentielles. La recherche d’un consensus sur des mesures de libéralisation supplémentaires parmi les divers États signataires – mesures toujours fondées sur le principe de réciprocité – apparaît, toutefois, difficile. La Suisse souhaiterait que ces négociations aboutissent prochainement. À l’avenir, le droit de l’adjudication continuera de faire partie des domaines juridiques sujets à des influences et impulsions extérieures. Pour l’instant, il a été décidé de renoncer à négocier un accord multilatéral sur la transparence des marchés publics qui serait contraignant pour tous les pays membres de l’OMC. C’est regrettable. En définitive, le caractère plurilatéral de l’AMP-OMC fragilise l’ambition de l’OMC de réglementer intégralement, à l’échelle planétaire, le commerce interétatique.
Harmonisation (partielle) au plan suisse
Le souci de mettre fin à l’éparpillement du droit a toujours figuré en très bonne place dans l’agenda politique13. Une harmonisation au moins partielle du droit fédéral et cantonal serait souhaitable pour des raisons de sécurité juridique, d’économicité et de simple commodité. L’ambition fondamentale du droit de l’adjudication est d’offrir à tous les fournisseurs un accès sans discrimination au marché; or, l’actuel système fédéraliste représente un obstacle en ce domaine. Il faut un régime-cadre offrant des principes d’adjudication uniformes pour que le marché intérieur suisse devienne performant. La résistance des cantons a, toutefois, eu raison jusqu’ici des efforts de réforme. C’est ainsi qu’on dénombre pour l’heure, en Suisse, 27 pratiques autonomes et jurisprudences, régies le plus souvent par des règles propres et autres particularismes.
Améliorations ponctuelles
Si les efforts visant à réformer en profondeur le droit de l’adjudication en Suisse à la faveur d’une révision totale de la LMP sont restés vains, le Conseil fédéral a néanmoins décidé d’introduire certaines nouveautés par voie d’ordonnance. Celles-ci visent principalement à moderniser (appels d’offres en ligne) et à flexibiliser (mise au concours fonctionnelle, dialogue) les marchés publics de la Confédération. L’OMP partiellement révisée est entrée en vigueur le 1er janvier 201014. En outre, le Conseil fédéral a l’intention de proposer au Parlement les deux mesures suivantes en vue d’accélérer la procédure d’adjudication: 1) pour les travaux publics urgents d’importance nationale, les recours ne doivent plus avoir d’effet suspensif, 2) les décisions en matière de marchés publics ne doivent plus pouvoir être portées devant le Tribunal fédéral15. Enfin, le Département fédéral de l’environnement, des transports, de l’énergie et de la communication (Detec) rédige actuellement un message pour une révision partielle anticipée de la LMP.
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